Mérida, Yucatán — March 9, 2026
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We had a tip from Luis, from Yucatan Birding Tours: a Fork-tailed Flycatcher had been seen at Parque La Plancha, a large urban park in the middle of Mérida. That was reason enough to go. What we didn’t expect was the park itself.
The Park
Parque La Plancha is one of those municipal spaces that makes you recalibrate your assumptions about what a city can offer its residents. The facilities are genuinely impressive: walking and cycling trails, sports areas, a museum, and tree-lined paths that provide real shade. Families, joggers, cyclists and schoolchildren were all using it simultaneously on a Sunday morning, and the atmosphere was relaxed and completely safe. Mérida consistently ranks among the safest cities in Mexico, and a morning at La Plancha confirms that reputation.
One practical note for photographers: if you plan to visit with long telephoto lenses, you are required to register at the park’s services office before shooting. We are not entirely sure of the reason behind this policy, but it is straightforward and takes only a few minutes.
The Search
With registration done, we started working the park for the flycatcher. We were scanning the tree line near the pond when a stranger approached and asked, in the easy way that birders recognize each other, whether we were looking for the flycatcher. He pointed us in the right direction without fanfare, noting as he did that it was “an unexpected bird” for this area. He was right. According to Cornell Lab’s Birds of the World, the Fork-tailed Flycatcher’s range in Mexico is centered on the Gulf lowlands of Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Tabasco and Campeche, extending south through much of South America. The Yucatán Peninsula sits outside that core range, which makes a bird turning up in a Mérida park genuinely noteworthy. He went on his way.
That small moment was two things at once. It was the familiar solidarity of birders sharing a sighting because it is simply what you do. It was also, we have come to realize over the course of this trip, a completely characteristic expression of how Yucatecos treat strangers. The warmth and helpfulness we have encountered here has been consistent and genuine, and this was one small example of many. I plan to write more about this in a general trip post, because it deserves more than a footnote.
We found the bird exactly where he said it would be.
The Flycatcher
The Fork-tailed Flycatcher (Tyrannus savana) is an unmistakable bird. The combination of a clean white underside, dark cap and back, and extraordinarily long tail streamers makes it identifiable at a distance even without binoculars. Looking for more information on the species, I found that according to Cornell Lab’s Birds of the World, the tail streamers in adult males can reach twice the body length and appear to play a role in sexual selection, with longer-tailed males preferred by females during the breeding season.
The bird was cooperative and active. We watched it handle what appeared to be small berries or seeds from the tree, tossing them in the bill before swallowing. We also caught it mid-launch in a flight sequence, wings fully spread and tail fanned, before it circled back to the same branch.
A note on photographing this species in overcast light: the contrast between dark upperparts and white underside is demanding for the camera’s metering system. My approach in situations like this is to boost exposure compensation between 1 and 3 stops depending on the bird’s color and background brightness. This sometimes results in an overexposed sky, but it allows me to retain detail in the bird, which is what matters. The flat overcast that morning, while not ideal for color, worked as a neutral backdrop that let the bird’s shape and tail geometry read clearly.
The Parrots
Near the end of our visit, a small group of White-fronted Amazon Parrots (Amazona albifrons) moved through the park’s larger trees, announcing themselves with the loud calls typical of the species. Vivid green plumage with a red forehead patch and yellow facial markings make them striking at close range.
One bird was working its bill into a cavity in a dead snag, head-down and intent. Looking into it, White-fronted Amazons are cavity nesters, and given that we were there at the start of March, this looked like a bird prospecting for a nest site. Whether it was evaluating that specific cavity or simply foraging, it was a reminder that urban parks with mature and dead wood can support breeding wildlife in ways that a manicured lawn cannot.
Worth a Return Visit
Beyond the birding, La Plancha is simply a good place to spend a morning in Mérida. The Fork-tailed Flycatcher was the target. The park was the discovery.
All photographs: Canon R5 Mark II with RF 100–500mm f/4.5–7.1L IS USM. Parque La Plancha, Mérida, Yucatán, Mexico. March 9, 2026.
Mérida, Yucatán — 9 de marzo de 2026
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Luis de Yucatan Birding Tours nos había dado un dato: habían visto un Tirano Tijereta en el Parque La Plancha, un gran parque urbano en el corazón de Mérida. Con eso bastaba para ir. Lo que no esperábamos era el parque en sí.
El Parque
El Parque La Plancha es uno de esos espacios municipales que te obligan a reconsiderar lo que una ciudad puede ofrecer a sus habitantes. Las instalaciones son realmente impresionantes: senderos para caminar y andar en bicicleta, áreas deportivas, un museo y caminos arbolados que ofrecen sombra de verdad. Familias, corredores, ciclistas y escolares lo usaban al mismo tiempo en una mañana de domingo, y el ambiente era relajado y completamente seguro. Mérida figura consistentemente entre las ciudades más seguras de México, y una mañana en La Plancha confirma esa reputación.
Una nota práctica para fotógrafos: si planean visitar el parque con lentes teleobjetivo de largo alcance, es necesario registrarse en la oficina de servicios del parque antes de comenzar a fotografiar. No estamos del todo seguros de la razón detrás de esta política, pero el proceso es sencillo y toma solo unos minutos.
La Búsqueda
Con el registro resuelto, comenzamos a recorrer el parque en busca del tirano. Estábamos escudriñando la línea de árboles cerca del estanque cuando un desconocido se acercó y preguntó, con esa facilidad con la que los observadores de aves se reconocen entre sí, si estábamos buscando al tijereta. Nos señaló la dirección correcta sin mayor ceremonia, y al hacerlo comentó que era “un ave inesperada” para esta zona. Tenía razón. De acuerdo con Birds of the World del Laboratorio Cornell, el rango de distribución del Tirano Tijereta (Tyrannus savana) en México se concentra en las tierras bajas del Golfo: Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Tabasco y Campeche, extendiéndose hacia el sur por gran parte de Sudamérica. La Península de Yucatán queda fuera de ese rango principal, lo que hace que la aparición de esta ave en un parque de Mérida sea un registro genuinamente notable. El observador se despidió y siguió su camino.
Ese pequeño momento fue dos cosas a la vez. Fue la solidaridad característica entre observadores de aves, que comparten un avistamiento simplemente porque así funciona esta afición. Pero fue también, como hemos ido comprendiendo a lo largo de este viaje, una expresión completamente típica de cómo los yucatecos tratan a los desconocidos. La calidez y disposición a ayudar que hemos encontrado aquí han sido consistentes y genuinas, y este fue uno de muchos ejemplos. Pienso escribir más sobre esto en una entrada general del viaje, porque merece más que una mención al paso.
Encontramos el ave exactamente donde nos dijo que estaría.
El Tirano Tijereta
El Tirano Tijereta es un ave inconfundible. La combinación de partes inferiores blancas, gorro y dorso oscuros, y unas larguísimas plumas externas de la cola lo hacen identificable a distancia incluso sin binoculares. Buscando más información sobre la especie, encontré que según Birds of the World del Laboratorio Cornell, las plumas de la cola en los machos adultos pueden alcanzar el doble de la longitud del cuerpo y parecen cumplir una función en la selección sexual, siendo los machos de cola más larga los preferidos por las hembras durante la temporada reproductiva.
El ave fue cooperadora y estuvo activa durante todo el tiempo que la observamos. La vimos manipular lo que parecían ser pequeñas bayas o semillas del árbol, lanzándolas con el pico antes de tragarlas. También la capturamos en pleno despegue, con las alas completamente extendidas y la cola abierta en abanico, antes de que diera la vuelta y regresara a la misma rama.
Una nota sobre la fotografía de esta especie con cielo nublado: el contraste entre las partes superiores oscuras y las inferiores blancas es exigente para el sistema de medición de la cámara. Mi enfoque en situaciones como esta es aumentar la compensación de exposición entre 1 y 3 pasos, dependiendo del color del ave y del brillo del fondo. Esto a veces resulta en un cielo sobreexpuesto, pero me permite conservar el detalle en el ave, que es lo que importa. El cielo nublado de esa mañana, aunque no ideal para el color, funcionó como un fondo neutro que permitió que la silueta del ave y la geometría de su cola se vieran con claridad.
Las Loras
Hacia el final de nuestra visita, un pequeño grupo de Loras Frentialba (Amazona albifrons) se desplazó entre los árboles más grandes del parque, anunciándose con las llamadas ruidosas típicas de la especie. Su plumaje verde intenso con la frente roja y las marcas amarillas en la cara las hacen llamativas a corta distancia.
Una de las aves trabajaba con el pico en una cavidad de un tronco muerto, con la cabeza hacia abajo y toda la atención puesta en el hueco. Investigando un poco, las Loras Frentialba son aves que anidan en cavidades, y dado que estábamos a principios de marzo, esto tenía el aspecto de un ave explorando un posible sitio de anidación. Fuera que estuviera evaluando esa cavidad específica o simplemente forrajeando, fue un recordatorio de que los parques urbanos con árboles maduros y madera muerta pueden sostener vida silvestre reproductiva de maneras que un césped bien cortado no puede.
Vale la Pena Volver
Más allá de las aves, La Plancha es simplemente un buen lugar para pasar una mañana en Mérida. El Tirano Tijereta era el objetivo. El parque fue el descubrimiento.
Todas las fotografías: Canon R5 Mark II con RF 100–500mm f/4.5–7.1L IS USM. Parque La Plancha, Mérida, Yucatán, México. 9 de marzo de 2026.
Looking 4 Nature 
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